美国大学一般分为3大类，综合性大学、文理学院、社区大学。

综合性大学

可以分为两类：公立和私立。

公立大学：资金主要来源于政府拨款，学费有州内、州外、国际生之分，规模大，1-2万人。

私立大学：资金来源于私人捐款，州内、州外学费标准相同，人数一般小于1万。 

综合性大学是提供从本科、硕士到博士的学位课程，并且设有法学院、医学院等高级专业的学院。其优势是非常注重学术研究，有着丰富的专业分类，国际认可度和知名度都较高。

文理学院

文理学院注重全面综合的教育（小而精），代表着经典、小规模、高质量的本科教育。学术声誉高，最初为贵族教育子女的首选。不以就业为毕业目标，而是提供多方面的教育，提高学生的素质和修养。课程设置方面多以艺术、人文、自然科学、社会科学为主。

特点是高度关注学生，实施小班教学为读研做准备。学费虽然比较昂贵但是在发放奖学金方面还是很大方的。

社区学院

美国约有1200所社区学院，大部分为公立，多半为地方社区所举办，学制2年，副学士学位。其特点是录取要求宽松，托福60直录/无语言双录， 学费低廉，学习氛围较轻松，好拿GPA。